Paraguay fue el primer representante sudamericano en debutar en el Mundial 2026. Había expectativas en observar al combinado guaraní, que volvió a la máxima cita del fútbol tras largos 16 años, con Gustavo Alfaro siendo el artífice de una levantada de antología. Sin embargo, la ilusión se convirtió rápidamente en una profunda frustración. Por momentos, cruzó la vergüenza, especialmente en la primera mitad. Estados Unidos acabó ganando con claridad por 4-1, en Los Ángeles.
El primer tiempo que hizo Estados Unidos fue la expresión futbolística más destacada en lo que va del certamen. Con intensidad, precisión y eficacia, le dio un verdadero baile a Paraguay. Fue particularmente sorprendente la escasa respuesta de los guaraníes, además de mostrar una insospechada debilidad defensiva.
El 4-4-2 que paró Alfaro nunca encontró pie durante unos 45’ iniciales nefastos. La resistencia duró siete minutos, cuando un autogol de Damián Bobadilla abrió el marcador para el local. El volante paraguayo se lleva la pelota por delante tras una jugada de Christian Pulisic por la izquierda. El puntero del Milan fue uno de los más punzantes en ataque.
En los 28′, le anularon un gol a Folarin Balogun, por fuera de juego de Pulisic. Fue un aviso de lo que sucedería más adelante. En los 31′, el mismo Balogun convirtió el 2-0, definiendo por el centro tras un pase atrás de Christian Pulisic, quien cuando aceleraba dejó pagando a su marcador.
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En el tiempo añadido del primer periodo, repetiría Balogun, delantero del Mónaco, con una gran definición a un ángulo. Un 3-0 que no estaba en los cálculos de nadie.
En el complemento, el equipo sudamericano buscó mostrar amor propio, pero le duró menos de 10 minutos.
Eso sí, protagonizó un hecho novedoso respecto al uso del VAR. El videoarbitraje entró en el partido para chequear una acción de “identidad equivocada”, una de las modificaciones reglamentarias que entran con el Mundial. Se sancionó una supuesta falta de Ream sobre Almirón y el juez neerlandés Danny Makkelie amonestó al zaguero local. Sin embargo, tras la revisión de la jugada, se le quita la amarilla al estadounidense y el árbitro amonesta al paraguayo, por simulación.
El equipo de Alfaro maquilló la derrota con el descuento de Mauricio Magalhaes en los 73′, mediante un remate cruzado tras pase de Enciso. No tuvo una reacción más enérgica. Si Estados Unidos no hubiera bajado el ritmo en el complemento, la diferencia se hubiera acrecentado. De todas maneras, alcanzó para un gol más. En la última del partido, Giovanni Reyna metió el cuarto con un hermoso remate tres dedos.
Así, Paraguay tuvo un debut de pesadilla y deberá mejorar – mucho- para buscar la clasificación a los dieciseisavos del Mundial.