En lo que va de certamen, Brasil se ha mostrado magnifica en ataque y Mbappéy Messi han derrochado magia, pero quien espere que el brillo de los delanteros vaya a determinar el destino de esta Copa Mundial de la FIFA podría encontrarse con más de una sorpresa.

No en vano, la historia dice que, cuando se trata de evaluar a los aspirantes al título, deberíamos más bien fijarnos en el extremo opuesto del campo. Y es que las pruebas al respecto son bastante concluyentes. Los equipos que se acaban coronando campeones del mundo no suelen ser los más poderosos y productivos en ataque, sino los que se muestran más seguros en defensa. Si las cosas fuesen al revés, Bélgica y no Francia sería la vigente ganadora de la competición.

Uno de los ejemplos más claros es el caso de España, que en Sudáfrica 2010 se coronó campeona tras imponerse por 1-0 en todos y cada uno de los partidos que jugó desde octavos de final. De hecho, un análisis más profundo muestra que las selecciones que lograron el título mundialista en las seis últimas ediciones del certamen dejaron su portería en cero en 17 de los 24 partidos eliminatorios que disputaron en total.

En tales circunstancias, la FIFA realizó un análisis pormenorizado de las defensa de los ocho equipos que siguen en competencia en el Mundial.

Argentina

Goles recibidos en la fase de grupos: 2

Goles recibidos a partir de octavos de final: 1

Argumentos a favor: La selección argentina no empezó con buen pie, los goles que Arabia Saudí le marcó eran evitables, y los centrales albicelestes se mostraron especialmente lentos en el primero de ellos. Sin embargo, al igual que el resto del equipo, la zaga del conjunto sudamericano respondió bien al inesperado contratiempo inicial.

Lionel Messi señaló a Nicolás Otamendi y Cristian Romero como los dos mejores del equipo frente a Australia en octavos y, de no haber sido por un rebote desafortunado tras un disparo de Craig Goodwin que se iba muy desviado, Argentina habría llegado a cuartos habiendo sumado tres porterías en cero de forma consecutiva.

Brasil

Goles recibidos en la fase de grupos: 1

Goles recibidos a partir de octavos de final: 1

Argumentos a favor: Podría decirse, y con razón, que Brasil todavía no ha concedido ningún gol importante en Catar 2022. Es cierto que, al igual que el resto del equipo, la zaga no estuvo bien frente a Camerún y se mostró vulnerable sobre todo en los centros, pero el pase a octavos ya estaba asegurado y Tite aprovechó para dar descanso a sus cuatro titulares en defensa.

En el duelo de octavos frente a República de Corea, el combinado brasileño encajó un gol cuando ganaba ya por 4-0, y no sería justo culpar a Thiago Silva y compañía por un tanto en contra que llegó como resultado de un formidable disparo desde fuera del área. En cualquier caso, aunque el golazo de Paik Seunghose podría tildar de imparable y llegó en un momento en el que Brasil ya tenía la victoria en el bolsillo, Alisson tuvo que hacer más paradas de las que Tite hubiera querido, y algunas de ellas de mucho mérito.

Croacia

Goles recibidos en la fase de grupos: 1

Goles recibidos a partir de octavos de final: 1

Argumentos a favor: Conceder solo dos goles en cuatro partidos no constituye un logro menor si se tienen en cuenta la categoría de los rivales de Croacia en la fase de grupos y la relativa facilidad con la que Japón, su oponente en cuartos, había perforado anteriormente las porterías de Alemania y España.

El hecho de que la selección croata remontase un gol en contra en dos ocasiones —primero frente a Canadá y después contra Japón— dice mucho también de la firmeza defensiva y de la personalidad del conjunto balcánico. Conviene añadir, asimismo, que el enmascarado Josko Gvardiol—al que el seleccionador Zlatko Dalic describió como “el mejor central del mundo”— es uno de los futbolistas que más ha rendido en lo que va de certamen.

Inglaterra

Goles recibidos en la fase de grupos: 2

Goles recibidos a partir de octavos de final: 1

Argumentos a favor: Inglaterra llegó a Catar 2022 tras haber concedido goles en cinco de sus seis anteriores partidos y entre críticas contra su seleccionador por seguir confiando en un Harry Maguire fuera de forma.

Sin embargo, la apuesta de Southgate por Maguire ha resultado ganadora, ya que el zaguero del Manchester United ha sido uno de los jugadores más destacados de un combinado inglés que en lo que va de competición solo ha recibido dos goles frente a RI de Irán, que llegaron además cuando el marcador mostraba un 4-0 y un 6-1 a favor de la escuadra británica, respectivamente. El hecho de que el equipo de los Tres Leones mantuviese su arco en cero en los tres siguientes partidos es motivo de optimismo para la afición inglesa.

Francia

Goles recibidos en la fase de grupos: 3

Goles recibidos a partir de octavos de final: 1

Argumentos a favor: Sobre el papel, la selección francesa parece tener una de las zagas menos fiables de los ocho equipos que continúan en liza, ya que al cuadro galo le han encajado goles en los cuatro partidos que ha disputado en Catar 2022. No obstante, cabe señalar que sus estadísticas defensivas a estas alturas de competición no eran muy diferentes en Rusia 2018, lo que no impidió que Francia encadenase dos arcos en cero que contribuyeron a que alcanzase una final que acabó ganando.

Así, si se tiene en cuenta la calidad de la defensa francesa, quizás convendría no apostar contra un equipo que ya ha demostrado de lo que es capaz.

Marruecos

Goles recibidos en la fase de grupos: 1

Goles recibidos a partir de octavos de final: 0

Argumentos a favor: No es casualidad que los Leones del Atlas —que ya han dejado su puerta en cero frente a tres pesos pesados del fútbol europeo como son Bélgica, Croacia y España—cuente a estas alturas de campeonato con el mejor balance defensivo de Catar 2022.

La organización y el espíritu de equipo que el conjunto magrebí está demostrando resultan más meritorios si cabe cuando se toma en consideración que el seleccionador Walid Regragui solo dispuso de tres meses para convertir a Marruecos en el bloque disciplinado y solidario que se está viendo en el desierto catarí. El elenco africano resultará un hueso duro de roer también para la prolífica selección portuguesa, que es —con doce tantos y empatada con Inglaterra— el equipo más goleador de lo que va de certamen.

Países Bajos

Goles recibidos en la fase de grupos: 1

Goles recibidos a partir de octavos de final: 1

Argumentos a favor: Una vez más, Louis van Gaal ha apostado por el sistema de tres centrales que tan buen resultado le dio en Brasil 2014, donde la selección neerlandesa cosechó unos resultados iniciales igual de prometedores que los de Catar 2022.

Además, el combinado naranja cuenta con zagueros de mayor categoría que los que tenía hace ocho años cuando logró el tercer puesto en la cita brasileña. El capitán Virgil van Dijk es para muchos el mejor en su posición, mientras que el gran estado de forma que están mostrando Nathan Ake y Jurrien Timber ha relegado al banquillo a Matthijs de Ligt, uno de los defensas más caros de todos los tiempos.

Portugal

Goles recibidos en la fase de grupos: 4

Goles recibidos a partir de octavos de final: 1

Argumentos a favor: Al menos en términos estadísticos, el duelo de cuartos de final que disputarán Portugal y Marruecos enfrenta a los equipos con la mejor y la peor defensa de entre los que continúan en competencia. Sin embargo, la realidad resulta un poco más compleja de lo que dicen los números, que no hacen justicia a una zaga liderada por el interminable Pepe y por un Rúben Dias al que muchos describen como uno de los mejores del mundo en su puesto.

En este sentido, conviene no olvidar que Portugal también concedió cuatro goles en la fase de grupos de una Eurocopa 2016 en la que acabó alzándose con el título tras dejar en el camino a Croacia, Gales y la anfitriona Francia. ¿Se trata entonces de una simple coincidencia o estamos tal vez ante un nuevo ejemplo de que en el fútbol a veces la historia se repite? La respuesta a esta pregunta se dilucidará en Catar a lo largo de los próximos días.