El sudafricano Wayde van Niekerk, de 24 años, batió el récord mundial de los 400 metros de  los Juegos Olímpicos y ganó la medalla de oro con un registro de 43,03. 

Van Niekerk mejoró la marca que había logrado Michael Johnson en 1999 en el Mundial de Sevilla. En el segundo lugar finalizó Kirani James, el último campeón olímpico, en 43,76 y el bronce fue para el estadounidense Lashawn Merritt, con 43,85.

Van Niekerk es el único atleta hasta la fecha que ha sido capaz de bajar de diez segundos (9,98) en los 100 metros, de veinte (19,94) en los 200 y de cuarenta y cuatro en los 400.